Un análisis en desarrollo demostró su capacidad de detectar numerosos tipos de cáncer con un alto grado de precisión. Durante el Congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO), que se celebra en Barcelona, los investigadores del Instituto del Cáncer Dana – Farber presentarán los resultados y avances de sus ensayos.
El análisis es desarrollado por la compañía GRAIL y utiliza la tecnología de secuenciación de próxima generación para analizar el ADN en busca de pequeñas etiquetas químicas (metilación) que influyen en si los genes están activos o inactivos.
Según indica InfoSalud, se aplicó a casi 3.600 muestras de sangre, algunas de pacientes con cáncer, otras de personas que no habían sido diagnosticadas con la enfermedad en el momento de la extracción de sangre. La prueba detectó con éxito una señal de cáncer de las muestras de pacientes con cáncer e identificó correctamente tejido de donde comenzó el cáncer (el tejido de origen).
La especificidad de la prueba, su capacidad de devolver un resultado positivo solo cuando el cáncer está realmente presente, fue alta, al igual que su capacidad de identificar el órgano o tejido de origen, encontraron los investigadores.
La nueva prueba busca ADN y que las células cancerosas se vierten en el torrente sanguíneo cuando mueren. A diferencia de las llamadas biopsias líquidas, que detectan mutaciones genéticas u otras alteraciones relacionadas con el cáncer en el ADN, la tecnología se centra en las modificaciones del mismo conocidas como grupos metilo.
Los grupos metilo son unidades químicas que pueden unirse al ADN, en un proceso llamado metilación, para controlar qué genes están ‘encendidos’ y cuáles están ‘apagados’. Los patrones anormales de metilación resultan ser, en muchos casos, más indicativos de cáncer y del tipo de cáncer que las mutaciones. La nueva prueba se enfoca en partes del genoma donde se encuentran patrones anormales de metilación en las células cancerosas.
En el estudio, los investigadores analizaron el ADN libre de células (ADN que una vez estuvo confinado a las células pero que llegó al torrente sanguíneo tras la muerte de las células) en 3.583 muestras de sangre, incluidas 1.530 de pacientes diagnosticados con cáncer y 2.053 de personas sin cáncer.
Las muestras de pacientes comprendieron más de 20 tipos de cáncer, incluidos los receptores hormonales negativos de mama, colorrectal, esofágico, vesícula biliar, gástrico, cabeza y cuello, pulmón, leucemia linfoide, mieloma múltiple, cáncer de ovario y páncreas.
La especificidad general fue del 99,4%, lo que significa que solo el 0,6% de los resultados indicaron incorrectamente que había cáncer presente. La sensibilidad del ensayo para detectar cánceres de alta mortalidad preespecificados (el porcentaje de muestras de sangre de estos pacientes que dieron positivo para cáncer) fue del 76%.
Dentro de este grupo, la sensibilidad fue del 32% para pacientes con cáncer en estadio I; 76% para aquellos con etapa II; 85% para la etapa III; y 93% para la etapa IV. La sensibilidad en todos los tipos de cáncer fue del 55%, con aumentos similares en la detección por etapa.
Para el 97% de las muestras que arrojaron un resultado de tejido de origen, la prueba identificó correctamente el órgano o tejido de origen en el 89% de los casos.
La detección temprana incluso de un porcentaje modesto de cánceres comunes podría traducirse en muchos pacientes que podrían recibir un tratamiento más efectivo si la prueba se usara ampliamente.