Restos fósiles de un nuevo género y especie de ave de unos 65 millones de años de antigüedad fueron hallados por científicos argentinos en la isla Marambio, al Noreste de la península Antártica, y el descubrimiento «podrá constituir la base de nuevas teorías sobre la evolución de las aves modernas».
La Cancillería informó este jueves que investigadores del Instituto Antártico Argentino (IAA), trabajando en un proyecto con las Universidades Nacionales de Córdoba y La Plata y el CONICET, anunciaron el hallazgo en una prestigiosa revista científica internacional.
El hallazgo fue realizado en la campaña de 2007 en el marco de un proyecto coordinado por el Instituto Antártico Argentino. Luego de años de preparación y estudio el ave hallada fue asignada a un grupo (Anseriformes) similar a los patos, gansos y cisnes actuales.
Los restos fósiles corresponden a un esqueleto casi completo, y es el registro más completo de un ave de la Antártida. Se trataría de un ave voladora, con patas alargadas, que habitaba en un ecosistema de bosques templados.
El hallazgo permite suponer que la forma típica del pico de los patos actuales habría aparecido tempranamente en la evolución de este grupo de aves.
«Se lo denominó Conflicto antarcticus debido a su conflictiva posición sistemática, dado que sus características son diferentes a otras aves conocidas. Su descubrimiento representa un registro fósil de ave no marina muy importante para el hemisferio sur y la hipótesis desarrollada en el trabajo a partir de este hallazgo podrá constituir la base de nuevas teorías sobre la evolución de las aves modernas», indicó la Cancillería en su comunicado.
En el texto se informó además de otro hallazgo en la isla Marambio, concretado en el marco de un proyecto de investigación dirigido por el Instituto Antártico Argentino, en conjunto con investigadores del Museo de La Plata (Universidad Nacional de La Plata) y Conicet.
En este caso, se trata del primer cráneo de un pingüino fósil en la Antártida con el pico completo. «Este hallazgo permitirá realizar importante avances en los estudios evolutivos de estas aves que hoy se distribuyen exclusivamente en los mares australes», según se destacó.
Los pingüinos han habitado en Isla Marambio y sus alrededores desde hace al menos unos 60 millones de años. Desde entonces se diversificaron exitosamente alcanzando tallas que oscilaron entre los 40 cm hasta más de 2 m de altura. El cráneo, extraído hace solo unos días atrás, pertenece a una de las especies de pingüinos de mayor tamaño.
«Esta nueva localidad en la que se están realizando los trabajos resulta muy prometedora, ya que constituye un área poco explorada de la cual provienen mamíferos herbívoros terrestres que habitaron América del Sur hace 40 millones de años, en una zona comparable a los actuales bosques andino-patagónicos», concluyó la Cancillería.