El bloque de hielo de 4.200 kilómetros cuadrados y un peso de un billón de toneladas se desprendió de la Antártida en 2017. Ahora, se dirige hacia las islas Georgias del Sur
El iceberg gigante A-68A podría tocar tierra antes de fin de año, causando estragos cerca de las aguas de la isla Georgia del Sur, a la que se acerca con su tamaño con sus 4.200 kilómetros cuadrados y un peso aproximado de un billón de toneladas que lo convierten en el bloque de hielo desprendido más extenso del planeta.
Desde su “nacimiento” en 2017, el iceberg ha viajado miles de kilómetros desde la plataforma de hielo Larsen C, en la Antártida. Actualmente, se encuentra a apenas 50 kilómetros.
Si permanece en su ruta actual, el gigantesco témpano podría aterrizar en las aguas poco profundas de la costa, amenazando la vida silvestre, incluidos los pingüinos y las focas, según advirtió la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés), que ha publicado una secuencia de imágenes de principios de diciembre que demuestran una trayectoria de colisión del iceberg contra Georgia del Sur.
La anterior ocasión en la que un gigante de hielo antártico hizo algo similar a lo del A68A fue entre 2003 y 2004, cuando innumerables polluelos de pingüinos muertos y crías de foca cubrieron las playas de Georgia del Sur.
“Ahora estamos entrando en la parte clave del año para la cría”, le dijo a la cadena BBC Mark Belchier, director de pesca y medio ambiente del gobierno de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur.
Se han estado utilizando misiones satelitales para rastrear el bloque de hielo en su viaje durante los últimos tres años. La misión de radar Copernicus Sentinel-1, con su capacidad de ver a través de las nubes y la oscuridad, ha sido fundamental en el mapeo de las regiones polares en invierno, según la mencionada agencia.
Cuando el iceberg se desprendió de la barrera de hielo, tenía aproximadamente el doble del tamaño de Luxemburgo y fue uno de los mayores jamás registrados, aunque con sólo un par cientos de metros de espesor, lo que cambió el perfil de la península Antártica para siempre.
Llamado originalmente A-68, al poco de separarse perdió un fragmento de hielo, lo que redujo su tamaño y se cambió su denominación por la actual de A-68A.
Un avión de reconocimiento de la RAF (Fuerza Aérea del Reino Unido) también ha filmado desde el aire el gigantesco iceberg, que por su tamaño también puede ser comparado con el área metropolitana de Madrid.
En las imágenes se pueden ver algunas fisuras de envergadura en la superficie del iceberg y el mar alrededor del mismo está lleno de trozos desprendidos del témpano.
El A-68A también podría ser un obstáculo para que los barcos del gobierno británico realicen sus patrullas de pesca y vigilancia alrededor de Georgia del Sur y las islas Sandwich del Sur, dijeron funcionarios británicos.