El dulce de leche es originario de América Latina y aunque varios países se atribuyen su creación ninguno ostenta la denominación de origen. Con pequeñas variaciones locales, la receta original está basada en los siguientes ingredientes: leche de vaca, azúcar, esencia de vainilla y una pizca de bicarbonato de sodio. También se produce con leche de cabra.
En cada país o región su nombre cambia: “dulce de leche” en Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia, “cajeta” en México, “manjar” en Chile y Ecuador, “arequipe” en Colombia y Venezuela, “fanguito” en Cuba y “manjar blanco” en Perú y Panamá.
En la Argentina se producen 128 mil toneladas anuales, de las cuales el 97% es para consumo interno y el 3%, casi 4 mil toneladas, para la exportación. Los principales destinos son otros países de Sudamérica (74% de la exportación), Estados Unidos y Canadá (12%) y países de la Unión Europea (5,5%).