Un paso clave hacia el posible desarrollo de tratamientos antivirales
El equipo de científicos argentinos que hace veinte años reveló cómo hace el virus del dengue para replicar su material genético e infectar mosquitos y humanos, obtuvo ahora un nuevo hito: demostrar que ese mecanismo de replicación es “universal” para todos los virus del mismo género, que incluye al Zika y el de la fiebre amarilla, entre más de 20 virus que causan distintas enfermedades.
Se trata del grupo liderado por la viróloga Andrea Gamarnik en la Fundación Instituto Leloir (FIL). El estudio tiene como autor principal al doctor en química Santiago Oviedo-Roucoque y se publicó recientemente en Plos Pathogens.
Qué descubrieron
“Descubrimos que todos los virus del género Orthoflavivirus peligrosos para los humanos comparten una pieza esencial dentro del mecanismo que utilizan para multiplicarse en la célula y además propusimos que esta pieza es un talón de Aquiles común a todos ellos”, explicó Oviedo-Rouco a la Agencia CyTA-Leloir.
El miembro del Laboratorio de Virología Molecular de la FIL explicó que “Buscamos, y encontramos, compuestos químicos que interfieren en este mecanismo y frenan la infección de muchos de ellos en modelos de laboratorio. A largo plazo, esto puede llevar a tener un antiviral de amplio espectro; es decir, un solo medicamento capaz de tratar diferentes virus”.
Cómo fue el hallazgo
Según pudo saber la Agencia Noticias Argentinas, el equipo trabajó con el virus del dengue como si fuera un juego de construcción y se la fue reemplazando por las de otros virus que son transmitidos por mosquitos o garrapatas. “Funcionó con todos ellos. Esto demostró que los orthoflavivirus comparten un mismo mecanismo de multiplicación y que esas porciones clave de ARN que son promotoras para la replicación en distintos virus son intercambiables entre sí”, resaltó Oviedo-Rouco a CyTA-Leloir.
¿Estamos cerca de un tratamiento?
A la hora de buscar cómo bloquearlas para evitar que los virus puedan multiplicarse, el grupo comandado por Gamarnik realizó análisis estructurales computacionales y sumó a la especialista en modelado de biomoléculas Mehrnoosh Arrar y su equipo del Instituto de Cálculo de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA y el CONICET.
Tras un rastreo pormenorizado, el equipo encontró un compuesto prometedor que se une a esta pieza universal e inhibe la multiplicación de varios orthoflavivirus. “Esto es muy esperanzador, aunque todavía falta mucho trabajo para determinar si efectivamente se pueden convertir en medicamentos para tratar pacientes”, aclaró Oviedo-Rouco.
El científicó agregó: “Aunque este camino es largo, nuestro descubrimiento ofrece una ventaja fundamental: no estamos buscando un tratamiento para una sola enfermedad, sino una llave maestra que podría protegernos contra múltiples virus actuales y, lo más importante, contra amenazas que aún no conocemos”.