El cardenal australiano y ex número 3 del Vaticano, George Pell, condenado el pasado marzo a seis años de prisión por abusar sexualmente de dos niños en 1996, regresará mañana a los tribunales de Melbourne para apelar ese fallo.
Pell, de 77 años, solicitó estar presente en el proceso que durará dos días y será retransmitido en directo desde el Tribunal Supremo del estado australiano de Victoria, a pesar de que podía comparecer por videoconferencia desde la cárcel donde está recluido, informó hoy EFE. El cardenal, que fue prefecto de la Secretaría de Economía del Vaticano entre 2014 y principios de 2019, fue declarado culpable el pasado diciembre de abusar sexualmente de dos niños del coro de la catedral de Melbourne y fue sentenciado en marzo.
El tribunal de apelación estará encabezado por la presidenta del Tribunal Supremo de Victoria, Anne Ferguson, e integrado por el juez Chris Maxwell y el presidente del Tribunal de Apelaciones, Mark Weinberg.
La defensa de Pell, que lidera Bret Walker, argumentará que el jurado que lo declaró culpable por cinco cargos de pederastia, uno de ellos por penetración oral, no pudo decidir su culpabilidad fuera de toda duda razonable ya que contó con el testimonio de solo una de las víctimas, ya que la segunda murió de una sobredosis de drogas en 2014 y nunca denunció los hechos ni ante su familia ni la Policía.
El equipo defensor alegará además que se cometió una «irregularidad fundamental» en el proceso presidido por el juez Peter Kidd en Melbourne, ya que Pell no se declaró «culpable» o «no culpable» frente al jurado como lo requieren varios artículos de la Ley de Procedimiento Penal.
Para que se revierta el fallo de culpabilidad, los abogados tienen que convencer al menos a dos de los tres jueces de que el veredicto no fue razonable, lo que supondría la libertad del cardenal, según Efe. Pero los jueces también podrían ordenar que se celebre un nuevo juicio al considerar las alegaciones técnicas relacionadas con la declaración de Pell como «culpable» o «no culpable» ante el jurado y la presentación del vídeo.
La condena a Pell es por hechos ocurridos en diciembre de 1996 en la sacristía de la catedral de St Patrick’s, en el este de Melbourne, contra dos niños de 13 años del coro, identificados como «J» y «R» por el juez Kidd en la sentencia. Pell, entonces arzobispo de Melbourne, sorprendió a los niños bebiendo el vino sacramental y les dijo «tenéis problemas» antes de comenzar a quitarse los atuendos religiosos para mostrarles el pene, según el relato judicial.
A R lo agarró de la nuca y se lo acercó a los genitales, mientras que a J lo penetró oralmente y le tocó sus partes intimas mientras se masturbaba, precisó la sentencia. Un mes después, el cardenal puso a J, que es quien denunció a Pell, contra la pared al encontrarlo en uno de los corredores de la catedral y le estrujó el pene, detalló el magistrado al leer el fallo en marzo pasado.