Raúl Romero, de 63 años y nacido en el barrio de Arroyito, controlará el instrumental científico del lanzamiento de la Misión "Mars 2020". El robot recorrerá suelo marciano
Un ingeniero rosarino controlará este jueves el instrumental científico que llevará la Nasa a Marte en la Misión «Mars 2020», que enviará el rover Perseverance, un robot que recorrerá el suelo marciano para analizarlo a través de rayos láser y que funcionará como si llevara geólogos a bordo.
El lanzamiento del «Perseverance Mars Rover» se hará a las 8.50 (hora argentina) desde Cabo Cañaveral, Estados Unidos, y para celebrarlo «la red social Twitter se asoció con la Nasa para llevar a cada hogar esta experiencia sin precedentes», detallaron los organizadores.
El ingeniero rosarino Raúl Romero, de 63 años, es el encargado de controlar el instrumental científico que llevará el robot espacial, cuya misión principal será buscar la existencia de agua y vestigios de alguna forma de vida microscópica.
«Siempre en estas misiones buscamos agua, aterrizaremos en un cráter donde su supone que pasó un río y veremos si hay componentes químicos que permitan saber si existió. Y si hubo agua también pudieron haber existido otros organismos o clase de vida», comentó Romero al canal 10 de Tucumán en una reciente entrevista
Agregó además que el instrumental incorporado para hacer oxígeno «buscará crear las condiciones para que en el futuro, tal vez en diez años o más, puedan enviar astronautas al planeta rojo».
El ingeniero viajo el año pasado al sur argentino para dictar charlas motivacionales a jóvenes del secundario y de carreras universitarias.
Alrededor de 5 de la mañana en California (9 horas de la Argentina) la misión partirá en un cohete, el Atlas V del Space Launch Complex 41, desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos.
El rover a Marte llevará tres instrumentos esenciales: Moxie, que tendrá como misión fabricar oxígeno; Sherloc, que estudiará si hay materia orgánica en la superficie; y PIXL, que estudiará la química en la superficie.
Los profesionales, encabezados por Romero, diseñaron esos instrumentos y monitorearon las 23 cámaras instaladas en el vehículo.
El ingeniero explicó a Canal 10 que el Perseverance llevará un instrumento, el PIXL, que medirá la composición química de las rocas a una escala muy fina.
Indicó además que uno de los grandes despliegues planificados por la Nasa será el lanzamiento de un helicóptero que saldrá de la panza del rover.
Por su función «será similar a un dron, pero en este caso fue diseñado especialmente para soportar y recorrer la atmósfera marciana».
Ese helicóptero «podrá observar y recorrer previamente los lugares donde luego se desplazará el «Perseverance». Del brazo del rover saldrán los instrumentos que permitirán analizar las rocas y el polvo de Marte y hasta será posible recolectar muestras para traer a la tierra.
La fecha elegida para enviar el rover a Marte coincide con el momento en que la Tierra se encuentra más cerca del planeta rojo (ocurre cada dos años) y, por lo tanto el viaje será más corto y requerirá menos combustible.
No obstante demandará unos siete meses arribar a destino, es decir, que aterrizará en febrero de 2021.
En la Argentina se podrá seguir el lanzamiento por Twitter con el hashtag #CountdownToMars que incluirá un emoji especial y un Q&A en vivo.
Además habrá una conversación entre @Twitter y @NASAPersevere, donde asistirá Mae Jemison (@maejemison), quien se ha convertido en la primera mujer de color en viajar al espacio en 1992, y la astronauta Jasmin Moghbeli.
Esta conversación comenzará a las 8 y las dos expertas tuitearán mientras ven la transmisión oficial.
¿Quién es Raúl Romero?
Raúl Romero tiene 63 años y vivió su infancia en Arroyito. Allí, el mismo día en que cumplía 12 años, se enteró de que sus padres habían decidido mudarse a Estados Unidos y vio por televisión cómo el hombre pisaba por primera vez la Luna. Corría el 20 de julio del 69 y quería ser abogado. Hoy es ingeniero mecánico y aeronaval, y desde hace 30 años trabaja en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa (National Aeronautics and Space Administration).
Romero apenas recuerda su paso por las escuelas primarias Santiago del Estero y Florentino Ameghino de Rosario. Y le cuesta hablar fluido el español, según refleja una entrevista del diario La Capital del año 2004.