La revancha de los cuartos de final la ganó el local 3 a 0 en el estadio Mineirao de Belo Horizonte, con goles del argentino Zaracho, en dos oportunidades, y Hulk
River, superado ampliamente por primera vez en la era Gallardo, perdió 3 a 0 frente a Atlético Mineiro y estuvo lejos revertir la derrota por 1 a 0 de la ida en Núñez, para avanzar a su quinta semifinal consecutiva de Copa Libertadores de América.
El primer tanto del local lo convirtió el argentino Matías Zaracho a los 21′.
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El segundo lo hizo Hulk sobre los 34′ en otro contragolpe que encontró al Millonario mal parado.
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EL tercero llegó nuevamente a través de Zaracho , que de cabeza, sentenció el partido en la segunda etapa.
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En el complemento, y con todo definido porque la reacción de River no llegó en ningún momento, Atlético Mineiro -que bajo la conducción de Cuca ganó su única Libertadores de su palmarés- sentenció la historia con una palomita de Zaracho.
Así, desde que Marcelo Gallardo se hizo cargo del equipo, River sufrió la segunda peor eliminación en la Libertadores, sólo superada por la caída en octavos de final de la edición 2016.
El gol de Ignacio Fernández en el «Monumental» la semana pasada fue el principio del final para River, que si bien ya sabía lo que era remontar una serie en Belo Horizonte -lo hizo dos veces contra Cruzeiro con Gallardo-, se encontró con un equipo pragmático que le hizo pagar cada equivocación.
Antes de los cinco minutos, el arco de River sufrió dos cimbronazos: primero Armani tapó una clarísima situación y después, ante una salida en falso del arquero, el chileno Eduardo Vargas estuvo a punto de inaugurara el marcador con un cabezazo que pasó rozando el palo derecho.
La respuesta de River llegó desde el pie derecho de Matías Suárez, que desde la medialuna sacudió de primera para exigir a Everson, que pudo despejar al córner para salvar el empate del «Millonario».
Otra vez por derecha iba a crecer el Mineiro, aunque esta vez no iba a perdonar: Hulk sacó a Maidana fuera del área y lanzó un centro para la entrada de Zaracho que, habilitado, metió una media tijera tremenda para anotar el 1-0 y la locura de los hinchas en las tribunas.
Volvió a reaccionar River con un contragolpe de Julián Alvarez, que se fue libre hasta dentro del área y definió de zurda cruzado, pero Everson rechazó de gran manera por arriba del travesaño.
Y en el mejor momento de River llegó el segundo cachetazo de Mineiro, en un contragolpe en el que Hulk atacó el espacio que había dejado Maidana -lesionado- y, cara a cara con Armani, le «pinchó» la pelota con muchísima categoría.
Gallardo buscó cambiarle el ritmo al ataque con el ingreso de Nicolás De la Cruz -antes había entrado Paradela-, pero para ese entonces la diferencia que había logrado Mineiro le transformó la confianza, para estar cómodo y sin sufrir en el trámite.
Más todavía cuando a los 16 minutos, Jefferson Savarino guapeó una pelota en el fondo de la cancha y Zaracho estuvo más rápido que toda la defensa de River para lanzarse de palomita y colocar el 3-0 en el marcador.
De ahí hasta el final fue la vergüenza deportiva de River por caer con las botas puestas contra un Mineiro que sólo se dedicó a esperar que transcurriera el tiempo. Sí hubo espacio para otra espectacular atajada de Everson, ante un tiro libre de Hulk.
Así, el «Galo» -que venía de dejar atrás con polémica a Boca- será el rival de Palmeiras en semifinales.
Síntesis:
Atlético Mineiro: Éverson; Mariano, Nathan, Junior Alonso y Guilherme Arana; Jair, Allan, Matías Zaracho y Jefferson Savarino; Eduardo Vargas y Hulk. DT: Cuca.
River: Franco Armani; Paulo Díaz, Jonatan Maidana y David Martínez; Milton Casco, Enzo Fernández, Bruno Zuculini y Fabrizio Angileri; Julián Álvarez, Matías Suárez y Braian Romero. DT: Marcelo Gallardo.
Goles en el primer tiempo: 22m Zaracho (AM) y 34m Hulk (AM).
Gol en el segundo tiempo: 16m Zaracho (AM).
Cambio en el primer tiempo: 33m José Paradela por Maidana (R).
Cambios en el segundo tiempo: Al inicio, Alex Vigo y Nicolás De la Cruz por Angileri y Zuculini (R); 4m Guga por Mariano (AM); 11m Tché Tché por Jair (R); 24m Keno y Rever por Hulk y Allan (AM); 27m Federico Girotti y Jorge Carrascal por Suárez y Alvarez (R).
Estadio: Mineirao (Belo Horizonte)
Árbitro: Roberto Tobar (Chile)