En 2018, la Universidad de California en Berkeley presentó un avance que podría transformar el acceso al agua potable en regiones con escasez hídrica extrema.
El químico Omar Yaghi, junto a Susumu Kitagawa y Richard Robson, recibió el Premio Nobel de Química por desarrollar estructuras metalorgánicas (MOF) capaces de captar agua del aire utilizando solo luz solar.
Cómo funciona el dispositivo solar de captación de agua
Un sistema pasivo que opera día y noche gracias a materiales porosos y radiación solar.
El prototipo probado en el desierto de Arizona utiliza un material llamado MOF-801, fabricado con circonio, que absorbe humedad nocturna y la libera durante el día mediante calentamiento solar.
El diseño consiste en una caja interna con MOF protegida por una estructura externa transparente. Durante la noche, se abre para captar aire húmedo; durante el día, se cierra para acumular calor, lo que provoca la condensación del vapor en las paredes y su posterior recolección.
“Funciona a temperatura ambiente con luz solar ambiente, sin aporte energético adicional”, destacó Yaghi.
Avances en eficiencia y accesibilidad
La versión MOF-303, basada en aluminio, es 150 veces más barata y duplica la capacidad de captación.
En condiciones óptimas, el MOF-801 puede producir 200 ml de agua por kilo de material. La nueva variante, MOF-303, alcanza más de 400 ml por kilo, lo que representa un salto significativo en rendimiento y escalabilidad. Además, el sistema funciona incluso con puntos de rocío bajo cero, lo que lo vuelve ideal para zonas áridas y desérticas.
Escasez hídrica en los desiertos: causas y consecuencias
Alta evaporación, sobreexplotación y cambio climático agravan la crisis del agua.
- Baja precipitación y alta evaporación: limita la disponibilidad de agua
- Demanda creciente y monocultivos: presión insostenible sobre acuíferos
- Cambio climático: altera patrones de lluvia y acelera la desertificación
- Degradación del suelo: erosión y pérdida de capacidad de retención hídrica
Impactos sociales y ambientales:
- Migración masiva y conflictos por recursos escasos
- Pérdida de biodiversidad y expansión de zonas áridas
- Baja productividad agrícola y inseguridad alimentaria
Soluciones sostenibles para enfrentar la crisis del agua
Tecnología, gestión territorial y educación ambiental como pilares de resiliencia.
- Recolección de niebla y reutilización de aguas grises
- Extracción eficiente de aguas subterráneas
- Restauración de vegetación y control de dunas
- Agricultura sostenible y uso racional del agua
- Concienciación sobre el valor del recurso hídrico
- Cooperación internacional para gestionar acuíferos compartidos
Ciencia aplicada para un futuro hídrico más justo
La tecnología MOF abre nuevas posibilidades para abastecer comunidades vulnerables.
Este tipo de innovación demuestra que es posible convertir el aire en agua potable sin infraestructura compleja ni consumo energético.
En un mundo donde el agua se vuelve cada vez más escasa, soluciones como esta pueden empoderar comunidades, reducir conflictos y fortalecer la resiliencia climática.