La fecha fue instaurada a principios del siglo XX y desde entonces se celebra año a año.
El 13 de diciembre se celebra el Día del Petróleo en Argentina en conmemoración al descubrimiento del primer yacimiento petrolero en el país.
El hallazgo fue en 1907 en Comodoro Rivadavia, Chubut, que en ese momento era un pequeño poblado de unas 50 familias pero tras el descubrimiento se convirtió en un polo del desarrollo.
El 13 de diciembre un equipo de perforación que trabajaba en la búsqueda de agua en la zona encontró a unos 540 metros de profundidad un líquido aceitoso, que luego se confirmaría eran hidrocarburos. Inmediatamente se comunicó la novedad a Buenos Aires, cambiando así la historia económica, política y social de la Nación.
Ni bien conoció la noticia, el entonces presidente de la Nación José Figueroa Alcorta decretó «una reserva fiscal de 5 leguas a todo rumbo, tomando como centro el de la población de Comodoro Rivadavia». Así protegió los recursos de petróleo encontrados.
Unos cinco años después, el 29 de octubre de 1918, el equipo Patria, dirigido por el ingeniero Enrique Cánepa, descubrió a unos 100 kilómetros de Neuquén y a 605 metros de profundidad una nueva reversa de hidrocarburos. El lugar había sido señalado por el geólogo alemán Juan Keidel y posteriormente se bautizó como Plaza Huincul.
Luego de estos hallazgos, el general Enrique Mosconi impulsó en 1922 la creación de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF), la primera empresa petrolera nacional dedicada a la explotación, el refino y la comercialización. Tiempo después, el Poder Ejecutivo decidió por decreto, el 30 de diciembre de 1929, crear el Instituto del Petróleo, manifestando así la firme decisión de defender el petróleo nacional.
Cambio de paradigma
En la primera década del siglo XX la economía argentina se basaba netamente en la agricultura, por lo que los servicios públicos y la energía estaban diseñados y organizados para servir a la estructura agroexportadora. La matriz energética se basaba en el carbón, que se utilizaba para el ferrocarril, las industrias y generar electricidad.
El descubrimiento del primer puso fue el inicio de una nueva era en un país que no contemplaba entre sus posibilidades todavía la existencia de hidrocarburos. En 1907 el uso del petróleo era mínimo, con los primera hallazgos hubo un grupo de adelantados que comenzaron a pensar en el futuro.