Los koalas son la especie más afectada. Especialistas consideran que podrían ser muchos más
Los koalas son la especie más afectada. Especialistas consideran que podrían ser muchos más
En todos lados se habla de los graves daños causados por los incendios en Australia, que dejaron casi veinte víctimas fatales. Eso si se tiene en cuenta sólo a los seres humanos. Pero a la hora de recontar los animales el número es realmente alarmante: 480 millones perdieron la vida en los últimos tres meses.
Desde septiembre, han quedado calcinadas en Australia unas cinco millones de hectáreas y, según determinó el equipo de la Universidad de Sydney liderado por el profesor de Ecología Terrestre Christopher Dickman, los incendios registrados en el estado australiano de Nueva Gales del Sur desde el pasado mes de septiembre han provocado la muerte de unos 480 millones de mamíferos, aves y reptiles.
Por ende, esa impresionante cifra sólo incluye tres grupos de animales en uno de los estados afectados. Se presume que podrían ser más, aunque Nueva Gales es la región más perjudicada por los incendios.
“Es probable que esa cifra aumente después de los devastadores incendios que han arrasado Victoria y la costa sur de Nueva Gales del Sur en los últimos días”, apunta la periodista Marnie O’Neil en una crónica publicada el 1º de enero en el portal australiano de noticias News.com.au.
Las imágenes difundidas en los medios y las redes sociales en las últimas semanas muestran ejemplos de esta mortalidad en especies conocidas y emblemáticas, como koalas y canguros. Pero los efectos son igualmente devastadores en muchos otros grupos de fauna. La situación es especialmente grave en los animales endémicos de las regiones afectadas por las llamas, como recuerdan los ecólogos que trabajan en el seguimiento de este singular episodio de destrucción forestal.
Lo de Australia es el horror que nos espera con el cambio climático . Estamos ciegos pero tenemos el futuro global delante de las narices pic.twitter.com/ljY5NoJxnY
— Rosa M. Tristán (@RosaTristan) January 2, 2020
El profesor Dickman puntualiza que el cálculo de 480 millones de animales muertos es “conservador”, ya que podría ser mucho mayor e incluye no sólo los ejemplares calcinados o muertos por el efecto del humo, sino también los fallecidos a causa de los desplazamientos forzados por el fuego o por la pérdida de hábitats y alimentos.
“Investigaciones previas indican que en áreas severamente quemadas, la falta de refugio, la falta de alimentos y las incursiones de los depredadores invasores (zorros rojos y gatos salvajes) resulta en una reducción drástica pero indirecta del número de animales”, explicó Dickman.
Los más afectados
La ministra de Medio Ambiente de Australia, Sussan Ley, ha reconocido que los koalas son uno de los grupos de animales más afectados por los incendios. En declaraciones a la emisora australiana de radio ABC, Ley ha indicado que los científicos calculan que puede haber muerto casi el 30% de la población de koalas en la zona norte de Nueva Gales del Sur.
El ecólogo del Consejo de Conservación de la Naturaleza, Mark Graham, también destacó la difícil situación de los koalas el mes pasado cuando habló en una investigación parlamentaria estatal sobre la disminución de la población.
“Con el tipo de fuegos de corona de rápido movimiento que hemos estado experimentando, los koalas realmente no tienen capacidad para moverse lo suficientemente rápido como para escapar”, dijo. “Ahora hay un área tan grande que todavía está en llamas y aún ardiendo que probablemente nunca encontraremos los cuerpos”.