Don Nelson, una de las figuras más influyentes de la historia de la NBA, murió a los 86 años en Frisco, Texas, según confirmó la propia liga después de que Golden State Warriors comunicara su fallecimiento. El histórico exjugador y entrenador conquistó cinco campeonatos con Boston Celtics y posteriormente construyó una carrera de 31 temporadas como director técnico que lo dejó con 1.335 triunfos, solamente superado por Gregg Popovich.
Conocido popularmente como “Nellie”, Nelson disputó 14 temporadas como jugador profesional y pasó 11 de ellas con los Celtics, donde integró cinco equipos campeones y se convirtió en una pieza importante de una de las grandes dinastías de la NBA. Su camiseta número 19 fue posteriormente retirada por la franquicia de Boston.
Después de abandonar las canchas comenzó una trayectoria todavía más extensa desde el banco de suplentes. Dirigió a Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks y Dallas Mavericks, alcanzó los playoffs en 18 de sus 31 temporadas y fue elegido tres veces Entrenador del Año.
Nelson fue además uno de los grandes innovadores tácticos del básquet moderno. Impulsó sistemas ofensivos basados en la velocidad, formaciones más bajas y versátiles y ayudó a popularizar el concepto del “point forward”, anticipando varias de las características que décadas después se convertirían en habituales dentro de la NBA.
Su primera gran etapa como entrenador fue con Milwaukee, donde conquistó siete títulos divisionales consecutivos, mientras que posteriormente dejó una fuerte marca en Golden State con equipos reconocidos por su enorme capacidad ofensiva.
También fue protagonista de la reconstrucción de Dallas Mavericks y tuvo una influencia determinante en el desarrollo de Dirk Nowitzki y Steve Nash, antes de regresar a los Warriors y protagonizar una de las grandes sorpresas de los playoffs: en 2007, Golden State eliminó al Dallas que había terminado primero en la Conferencia Oeste.
En su última temporada como entrenador también tuvo bajo sus órdenes a un joven Stephen Curry, antes de retirarse en 2010 como el técnico con más victorias de la historia en aquel momento. Popovich superó posteriormente su registro, pero las 1.335 victorias de Nelson continúan ubicándolo segundo en la clasificación histórica.
Ingresó al Salón de la Fama del Básquet en 2012 y en 2025 recibió el premio Chuck Daly Lifetime Achievement Award por su trayectoria. Su muerte cierra una carrera de más de cinco décadas ligada a la NBA y la de uno de los entrenadores que más contribuyó a modificar la forma de entender y jugar al básquet.