Casi siete meses después de haber tenido que suspender el primer paseo espacial solo de mujeres de la historia por un problema con las tallas de los trajes espaciales, la Nasa ha anunciado que el próximo 21 de octubre Christina Koch y Jessica Meir se convertirán en las primeras astronautas que en completar una misión fuera de la Estación Espacial Internacional (EEI). Serán las encargadas de instalar baterías de ion de litio para mejorar el suministro de energía de la nave.
El primer paseo espacial solo de mujeres estaba programado para el mes de marzo y debían ser Koch y Anne McClain las dos astronautas que lo protagonizarán. No obstante, ambas necesitaban una talla mediana de traje y entonces en la EEI solo había disponible uno. Al final, la caminata tuvo lugar pero Koch completó la misión de seis horas con el astronauta Nick Hague.
Aunque desde la puesta en marcha de la EEI astronautas y cosmonautas han completado más de 200 caminatas espaciales para construir y reparar la estación, solo 15 mujeres han protagonizado alguno de esos paseos y siempre acompañadas por un astronauta hombre.
Meir y Koch han entrenado juntas durante los últimos seis años, ya que son miembros de la misma promoción de astronautas, en 2013. De los ocho estudiantes de esa promoción, elegidos de entre más de 6.000 aspirantes, cuatro eran mujeres, un porcentaje sin precedentes en la Nasa, que en su página web detalla que tiene 38 astronautas en activo, de los cuales 12 son mujeres.
Koch, que llegó a la EEI en marzo, está previsto que esté en órbita hasta febrero de 2020. Será el tiempo más largo de una mujer en el espacio y los científicos aprovecharán para escudriñar qué efectos tienen las misiones de larga duración en el cuerpo femenino. Los resultados de este estudio, según la Nasa, ayudarán a planear las futuras misiones a Marte y a la Luna.
El paseo espacial sólo de mujeres será el cuarto de los diez previstos para los próximos tres meses. Los primeros cinco paseos espaciales tendrán como objetivo actualizar los sistemas de energía de la estación y los últimos cinco, previstos para noviembre y diciembre, repararán el espectómetro alfa magnético, que analiza los episodios de rayos cósmicos. Cada una de las caminatas tendrá una duración aproximada de 6,5 horas y se podrán seguir en directo a través de NASA TV.
Fuente: La Vanguardia