Al menos 200 personas siguen desaparecidas en el norte del país
Al menos 18 personas murieron y 200 personas siguen desaparecidas en el norte de India tras rotura ayer de un glaciar del Himalaya, que provocó la crecida repentina de un río, informaron las autoridades. Unos 200 socorristas reanudaron las tareas de rescate el lunes al amanecer, declaró a AFP un vocero de la policía de la frontera indotibetana (ITBP).
En tanto que el el primer ministro del estado de Uttarakhand, Trivendra Singh Rawat, señaló que «al menos 200 personas están desaparecidas y 18 cadáveres ya han sido recuperados». El jefe de la policía local, Ashok Kumar, habló el domingo de 200 desaparecidos sólo en las dos centrales eléctricas ubicadas en la represa de Richiganga; algunos obreros quedaron bloqueados en dos túneles obstruidos por el torrente de agua, barro y piedras que desató la ruptura del glaciar.
Doce personas fueron socorridas el domingo en un túnel, y al menos 25 seguían atrapadas en otro túnel, dijo Piyoosh Rautela, responsable de la ayuda del Estado a las víctimas de las catástrofes. Dificultades técnicas frenaban las operaciones de rescate en el túnel, pero 90 metros ya fueron despejados y son accesibles, dijo Vivek Kumar Pandey, un responsable local. «Al parecer todavía hay que limpiar de escombros unos 100 metros más», agregó.
Rajesh Kumar, un sobreviviente de 28 años, describió a AFP que «estábamos trabajando en el túnel, a 300 metros de la salida. De repente, escuchamos silbidos y gritos pidiéndonos que saliéramos». Y continuó: «Vislumbrábamos la salida, cuando el agua irrumpió. Era como en una película de Hollywood. Creímos que no lo lograríamos».
El torrente de agua arrasó el valle del río Dhauliganga, destruyendo todo lo que encontraba a su paso como carreteras y puentes, según imágenes tomadas por habitantes aterrorizados. «Había una nube de polvo cuando pasó el agua. La tierra temblaba como durante un sismo», declaró Om Agarwal, un lugareño, a la televisión india.
El río Dhauliganga es un afluente del Ganges, cuyas aguas son sagradas para los hindúes. En un primer momento, las autoridades declararon que la represa fue arrasada por la crecida provocada por la caída de una parte del glaciar que se desprendió de una pared de la montaña. Ahora evocan un posible fenómeno de vaciado brutal de un lago glaciar (GLOF, según las siglas en inglés).
Los pueblos en las montañas que rodean el río fueron evacuados y las autoridades aseguraron que el mayor peligro de inundación ya pasó. Por su parte, el secretario general de Naciones Unidas, Antonio Guterres, envió el domingo el pésame a las familias de las víctimas y a todo el país. «Naciones Unidas está dispuesta a contribuir a los esfuerzos de socorro y asistencia en curso si fuera necesario», agregó.