El presidente del club inglés de fútbol Leicester City, el millonario tailandés Vichai Srivaddhanaprabha, murió junto a otras cuatro personas en el accidente de su helicóptero la noche del sábado, confirmó el domingo el club.
«Es con profundo pesar y con el corazón destruido que confirmamos que nuestro presidente, Vichai Srivaddhanaprabha, se encontraba entre quienes perdieron trágicamente sus vidas el sábado en la noche cuando el helicóptero que lo transportaba a él y otras cuatro personas se estrelló cerca del King Power Stadium», informó el club en un comunicado.
El accidente se produjo horas después del partido de la Premier League entre el Leicester y el West Ham, que terminó con empate 1- 1 en el estadio King Power. El helicóptero «se estrelló en un aparcamiento cercano al estadio» había precisado la policía.
Vichai Srivaddhanaprabha, quien tenía 60 años, se había hecho multimillonario gracias a las tiendas de duty free y su fortuna fue estimada en 2016 en 2.900 millones de dólares.
Compró Leicester City por unos 40 millones de libras en 2010 cuando nadie hablaba de ese club inglés, que estaba en ese momento en segunda división.
Pero en 2016 logró alzarse con la victoria en la Premiere League, todo un cuento de hadas para un club que nunca había conseguido ese título desde su creación, en 1884.
Vichai Srivaddhanaprabha era muy popular entre los seguidores del club, a quienes regalaba cervezas y dulces.
El club homenajeó a «un gran hombre» y alabó la «gentileza y generosida de Vichai Srivaddhanaprabha «cuya vida fue definida por el amor que le consagró a su familia y a aquellos que dirigió con tanto éxito».
«Leicester City fue una familia bajo su dirección. Y es como una familia que realizaremos nuestro duelo y continuaremos la búsqueda de su visión ara el club que constituye ahora su herencia», agregó el comunicado.
Vichai Srivaddhanaprabha, quien también fue amante del polo, solía codearse con la clase poderosa tailandesa, incluyendo la familia real.
Tuvo cuatro hijos, y uno de ellos, Aiyawatt –apodado «Top»– es vicepresidente del club.
Conmoción entre los fans
Los aficionados ingleses del Leicester City acuden desde este domingo por la mañana al King Power Stadium, conmocionados por el accidente de helicóptero del presidente de este club de fútbol, el tailandés Vichai Srivaddhanaprabha, cuyo deceso se confirmó por la noche.
Con la voz rota y los ojos llorosos, Kanti Patel reconoce: «no conseguí dormir a causa de esto, porque él significa mucho para mí, (Vichai Srivaddhanaprabh) hizo muchas cosas para el club».
«Pienso que hay muchos fanes del Leicester en el mundo, en el mundo entero, que estarán conmocionados», aseguró a la AFP Steve Walton, otro aficionado del Leicester City, mientras que detrás suyo un hombre dejaba un ramo de flores.
Flores, una fotografía de un zorro -el emblema del club-, una bufanda con los colores del Leicester City, una representación del dios Ganesh…
Eran algunas de las muestras de duelo que hacían los aficionados tras el accidente del helicóptero del presidente del Leicester, que compró esta entidad en 2010 y la llevó a proclamarse campeona en 2016 por primera vez en su historia de la Premier League inglesa.
Según la policía de Leicestershire, el helicóptero «cayó en el parking situado cerca del estadio poco después de las 20h30 (19h30 GMT)».
«Estábamos en un bar al otro lado de la carretera (…) vimos cómo el helicóptero se estrellaba en pocos segundos antes de empezar a incendiarse», explicó John Butcher, un fan del Leicester City, en declaraciones a la cadena británica Sky Sport News.
Vichai Srivaddhanaprabha tenía la costumbre de irse del estadio con su helicóptero personal, que despegaba desde el césped.
«Más un aficionado que un empresario»
A diferencia de otros propietarios extranjeros de clubes ingleses, Vichai Srivaddhanaprabha era muy apreciado por los fanes de su equipo.
«Por su aniversario, daba una cerveza a la gente, una botella a cada uno. También les daba comida», explicó a la AFP Tom Lievers, fan del Leicester City.
«Era más un aficionado que un empresario», afirma Andrew Aldwinckle, otro seguidor de este club inglés.
Pese a su popularidad entre los fanes del Leicester, este tailandés era un hombre poco conocido que dejó que su hijo Aiyawatt, con el sobrenombre de «Top», estuviera públicamente al frente de la entidad. Otro de sus hijos, Apichet, se encargaba de la dirección ejecutiva.
El accidente de su helicóptero también suscitó una gran conmoción en Tailandia.
«Era una persona importante que mejoró el nivel del fútbol tailandés», declaró a la AFP Apichart Jitratkavee, un fan del Leicester City entrevistado en un estadio de fútbol en el centro de la capital tailandesa Bangkok, quien presumió de que «impulsó proyectos para seleccionar a adolescentes tailandeses para que fueran formados en la academia del club inglés».
Nathavut Sirimontaporn, al frente de un club de fútbol local en Tailandia, reivindicó que este multimillonario tailandés «aportó cosas al fútbol tailandés», como hacer que este país «fuera mejor conocido».