El impacto climático no se detiene y Sudamérica no queda exenta. Los glaciares de la región resisten de las consecuencias producidas por la raza humana. No sólo a la hora de mirar el aumento global de las temperaturas, sino que las masas de hielo se reducen gradualmente.
En Chile se ubica el 80% de los glaciares de América del Sur y al mismo tiempo este mismo se encuentra entre lo 30 países con un «alto» nivel de escasez de agua. En consecuencia, el pueblo chileno depende de los glaciares para la obtención de agua en los períodos de sequía.
Varios factores contribuyen al deshielo, entre ellos el aumento de las temperaturas, pero también la actividad humana, especialmente la explotación minera. Todo esto provoca que aproximadamente un metro de hielo se derrita en la región anualmente.
«Todo esto debe estar cubierto por la nieve esta época del año«, afirmó el geólogo chileno Gino Casassa sobre el glaciar Olivares Alfa, uno de los mayores de Chile que se encuentra en un proceso de deshielo. Además, añadió que cuatro o cinco glaciares que actualmente están fragmentados en el pasado formaban un único depósito de hielo.
Frente a las aciagas perspectivas, la oposición política de Chile impulsó un proyecto de ley para proteger los glaciares. De acuerdo con la iniciativa legislativa, los depósitos de hielo deben convertirse en lugares protegidos donde esté prohibido realizar cualquier actividad con fines no científicos.
«Enfrentamos una catástrofe y no proteger a los glaciares aún no es una opción«, declaró el senador Guido Girardi, que está a favor de la iniciativa.
«Todos los glaciares son un recurso estratégico para el futuro«, afirmó, por su parte, el profesor de la Universidad de Chile Francisco Ferrando, añadiendo que «esta agua es importantísima para todos los procesos productivos en el marco de las sequías que se avecinan«.
«Atentar contra los glaciares es atentar contra el derecho a la vida, contra los derechos humanos», subrayó.
Un obstáculo para las actividades mineras
Sin embargo, la iniciativa provocó polémica entre las autoridades y varios políticos se opusieron a la medida legislativa, entre ellos los del Gobierno del presidente chileno, Sebastián Piñera.
Consideran que dicha iniciativa perjudicaría el desarrollo económico del país al limitar significativamente las actividades mineras.
Los contrarios a la propuesta argumentan que la economía del país depende de la extracción de cobre. Más de la mitad de las exportaciones de Chile corresponden a productos de minería, y el país es el líder mundial en producción de este elemento.
Para las compañías del sector, el hielo de los glaciares representa un obstáculo para la producción, puesto que cubren una gran cantidad de depósitos de cobre.
Aparte de los sitios de minería ya existentes, los trabajadores del sector buscan nuevos posibles lugares de extracción, varios de los cuales están cubiertos por una capa de hielo.
«Las solicitudes para explorar y extraer en las áreas con una gran presencia de glaciares están solo aumentando«, reiteró Ferrando.
A su vez, un estudio que se llevó a cabo en el 2010 mostró que un total de 3,3 kilómetros cuadrados de glaciares rocosos ya han sido afectados por la actividad minera.