Este sábado en el desierto de Mojave, California, Estados Unidos, tomó vuelo por primera vez el avión más grande del mundo, el Stratolaunch. El proyecto se viene desarrollando durante años en la compañía dedicada al lanzamiento de cohetes Stratolaunch Systems, impulsada por Paul Allen, el fallecido fundador de Microsoft.
La nave está constituida por dos fuselajes gemelos de 72 metros, montados a partir de dos antiguos Boeing 747 de la aerolínea United Airlines, y tiene una envergadura de 117 metros, una superficie equivalente a un campo de fútbol y constituye un récord en la historia de la aviación.
El gigante de la compañía Stratolaunch Systems, equipado con seis grandes motores turbohélice, realizó un recorrido de prueba de dos horas y media, en el que se evaluaron las cualidades de manejo, y luego aterrizó con éxito.
La empresa informó que el avión se elevó hasta una altura de 5.200 metros y alcanzó una velocidad máxima de 304 kilómetros por hora. El evento fue seguido de cerca por fotógrafos, entusiastas de la aviación y expertos de la industria aeroespacial.
«El equipo de Stratolaunch ha logrado un hito histórico con el vuelo de este avión de características récord. Se trata de ir al borde del espacio y más allá», escribió en Twitter Thomas Zurbuchen, de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
A historic milestone for the #Stratolaunch team with this record setting aircraft taking flight! This is about going to the edge of space and beyond!
I only wish the late @PaulGAllen could see this – his memory and impact lives on. https://t.co/h1VXQujsPk
— Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) April 13, 2019
El Stratolaunch está destinado a trasportar y lanzar cohetes portadores a la órbita terrestre. Promete ofrecer a los militares, a empresas privadas, e incluso a la NASA, una forma más económica de llegar al espacio.
El pasado 9 de enero el avión realizó una serie de pruebas de carreteo durante las cuales alcanzó un nuevo máximo de velocidad de 219 kilómetros por hora con el tren de aterrizaje subido.
At Mojave Air and Spaceport again this morning waiting on first flight of the world’s largest airplane, though I’m hearing it’s been called off for today. @Stratolaunch @NASASpaceflight pic.twitter.com/oo1pZq9VF6
— Jack Beyer (@thejackbeyer) April 11, 2019