El trabajo consiste en una proteína que pueda ser utilizada en vacunas y kits de diagnósticos de coronavirus. Se está finalizando en la primera etapa de la investigación
El desarrollo de una vacuna contra el covid-19 en el ámbito de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) está cada vez más cerca de convertirse en realidad. “El grado de avance de la primera etapa del proyecto puede ser considerado como cercano al 90% en su conjunto”, aseguró Claudio Prieto, director de la investigación que lleva adelante un equipo de científicos y científicas de la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas (FBCB – UNL), Conicet y las empresas Cellargen Biotech SRL y Biotecnofe SA.
En ese marco, Prieto explicó en diálogo con LT10 que “como grupo de investigación y desarrollo de la universidad comenzamos a trabajar en julio del año pasado” en el que se trabajó conjuntamente en el desarrollo de “candidatos vacúnales para atender esta pandemia, para combatir infecciones contra el coronavirus y a su vez también para el desarrollo para todo lo que son los insumos necesarios para un kit diagnostico”.
El desarrollo se encuentra en una etapa muy avanzada en el que se realizan los testeos en animales de experimentación y, según Prieto, “los resultados obtenidos hasta el momento son muy alentadores”. Y luego, aclaró: “Esto no quiere decir que el desarrollo de la vacuna esté terminado”.
Mientras se avanza en este trabajo, el investigador adelantó que ya están viendo de continuar con el desarrollo de nuevos candidatos vacunales que podrían apuntar a combatir las nuevas cepas.
ANTÍGENOS UNL, RESULTADOS ALENTADORES
“De los 5 antígenos propuestos inicialmente, 3 de ellos resultan ser los más apropiados para ensayar (UNL-1, UNL-2 y UNL-4), dos antígenos que denominamos solubles (UNL-1 y UNL-2) y uno que denominamos de tipo VLPs (UNL-4). En todos los casos se trata de antígenos a subunidades compuestos por proteínas producidas en forma recombinante en ausencia de virus”, detalló Prieto y completó: “En cuanto a la productividad de las líneas celulares generadas los resultados alcanzados son muy alentadores. Dos líneas celulares (UNL-1 y UNL-2) ya fueron cultivadas en biorreactores de un litro y en medio de cultivo libre de componentes animales.
En cuanto a la producción de un método para control y monitoreo epidemiológico de la enfermedad, Prieto explicó que “se desarrolló, optimizó y validó un ELISA indirecto, demostrando una sensibilidad de 88% y una selectividad de 99%, parámetros dentro de los rangos reportados para ensayos de inmunodetección. En la actualidad, se está trabajando con este método evaluando una mayor cantidad de muestras de suero/plasma de pacientes sanos, convalescientes y, además, vacunados y no vacunados para determinar títulos de anticuerpos utilizando como referencia otros métodos de cuantificación”.
RECONOCIMIENTO NACIONAL
Esta investigación fue recientemente reconocida y seleccionada como uno de los trabajos beneficiarios del fondo “PICTO 2021 Estrategias de Inmunización SARS-CoV-2” impulsado por la agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación. De este modo, el proyecto recibió un subsidio de $ 7.500.000 para profundizar el trabajo que se viene realizando.
EQUIPO DE TRABAJO
La plataforma tecnológica cuenta con personal altamente capacitado con amplia experiencia en desarrollo y transferencia de tecnología para la industria farmacéutica; equipamiento a escala laboratorio, piloto e industrial; y bancos celulares optimizados para la implementación en forma rápida y sencilla en biorreactores.
El equipo multidisciplinario de trabajo está compuesto por 14 investigadores: Diego Fontana, Agustina Gugliotta, María Celeste Rodríguez, Natalia Ceaglio, Victoria Gastaldi, Sebastián Antuña, Belén Tardivo, Ernesto Garay, Javier Villarraza, Antonela Fuselli, Pablo Mussio, Lautaro Leschiuta, Joaquín Cervetti y Claudio Prieto. Están nucleados en el Centro Biotecnológico del Litoral, perteneciente a la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas de la UNL, e investigadores que además le dan vida a dos Empresas de Base Tecnológica incubadas en FBCB-UNL Cellargen Biotech SRL y Biotecnofe SA, ésta última además pre-radicada en el Parque Tecnológico del Litoral Centro. Este grupo de trabajo tiene vasta trayectoria en el desarrollo de otras vacunas tanto para humanos como para animales, entre las que se destacan una vacuna antirrábica y una para la hepatitis B. Esto hace que puedan utilizar todo el saber acumulado y el equipamiento disponible para buscar más rápidamente soluciones al coronavirus.