Venezuela se encuentra sumido en una profunda crisis, con los precios fuera de control y con una economía en ruinas que se contraerá en casi una cuarta parte este año, los rones del país del norte de Sudamérica se destacan en las catas internacionales.
Con medallas en en el Congreso Internacional del Ron, esta bebida se muestra ajena a la lúgubre realidad económica del país caribeño. Con seis de sus 13 marcas ya reconocidas fuera de las fronteras venezolanas, la industria florece en medio de la paradoja.
200 años de historia
El ron cuenta en Venezuela con dos siglos de tradición, con la ayuda del clima y con una escuela de añejamiento, explica la periodista especializada Rossana Di Turi. Las leyes obligan a que pase al menos dos años en barrica de roble, lo que “le confiere una enorme identidad”, según Di Turi. En 2003, los fabricantes hicieron causa común para lograr una denominación de origen controlada que garantiza otras exigencias en la elaboración.
Ron Diplomático, muy aceptado en Europa Oriental y presente en 95 países, lidera los esfuerzos de internacionalización seguido por Santa Teresa. Cacique y Pampero, muy fuertes en Europa y en manos de Diageo —uno de los conglomerados de espirituosos más grandes del mundo— le van a la zaga. Y Carúpano también se ha expandido con una estrategia muy agresiva en poco tiempo.
“La campaña que comenzó a desarrollar Cacique en Europa en la década anterior nos hizo despertar a todos. Nos dimos cuenta del sello de calidad y la enorme oportunidad que hay detrás del ron venezolano como marca”, aseguró Leopoldo Molina, director del Fondo de Promoción del Ron Venezolano (Fompronven) y de Ron Veroes, otro de los que han dado el salto al exterior.
La internacionalización es casi un imperativo para una industria necesitada de dólares y tendrá un nuevo impulso con el reciente acuerdo de distribución que Santa Teresa ha suscrito con el gigante multinacional Bacardí. Un acuerdo que, según Andrés Chumaceiro, director de la unidad de negocios de la compañía, lo colocará a la venta en 160 mercados en poco tiempo.
Más consumidores locales
El desplome de la economía venezolana en el último lustro ha provocado una brutal caída en el consumo de las familias y una modificación casi radical en el comportamiento de los compradores, relató Luis Cárdenas, presidente de la Cámara de Licores de Venezuela.
Paradójicamente, la terrible coyuntura económica le ha venido bien al ron: el venezolano que puede permitírselo ha dejado de consumir whisky (el rey entre las clases acomodadas) para irse decantando por las variantes prémium del destilado de caña. “El consumo de whisky ha descendido y eso ha beneficiado al ron. El público ha entendido que este se puede consumir de muchas maneras”, constató María Milagros García, de Fomproven. Esta organización calcula que la bebida supone ya el 45% consumo total de licores en Venezuela.
Pero en un país donde la capacidad de compra de la población no hace más que declinar, el premio gordo está fuera. El 20% de las ventas de este año serán al mercado internacional, algo que Cárdenas celebra como un “récord local”. Otra cifra habla por sí sola: el ron alcanza el 10% total de las exportaciones privadas no petroleras de Venezuela. La Cámara de Licores lo atribuye a que es el país que vende más cara la botella de ron. Los ultrañejados de gama alta escalan alrededor de los 50 euros por botella.
“[El ron venezolano] ha entrado con mucha fuerza a los concursos internacionales y en las catas es muy apreciado”, reveló Leo D’Addazzio, presidente de la Asociación Venezolana de Sommeliers. Las exportaciones crecieron con fuerza entre 2003 y 2008 para caer dramáticamente al año siguiente, con la Gran Recesión global.
Desde entonces, han emprendido de nuevo un crecimiento sostenido, un camino hacia el éxito en el peor momento posible. “La consagración internacional es un hecho”, valoró el sumiller José Gregorio Pereira. Cuando producir y exportar desde Venezuela es casi una quimera, el ron ha conseguido lo imposible.