Los científicos expusieron ciertas plantas a crecer en bajas temperatura (unos 10 grados) y no a 22 grados, como se hace habitualmente y lograron comprobar que el cultivo crece
Investigadores del Conicet desarrollaron un estudio que logra describir de manera detallada los factores moleculares que regulan el crecimiento de las raíces de plantas que son sometidas a bajas temperaturas. Este avance es el primer paso para la producción de cultivos que se adapten al cambio climático y garanticen así la seguridad alimentaría mundial.
«Nos abocamos a comprender mejor la relación entre las plantas y el ambiente para poder diseñar estrategias de agricultura sustentable y desarrollar plantas climáticamente inteligentes que sean capaces de adaptarse y crecer en ambientes hostiles”, afirman los dos investigadores del Conicet que dirigen el estudio: Federico Ariel, del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (IAL, Conicet-UNL) y José Manuel Estévez, del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Buenos Aires (IIBA, Conicet-Fundación Instituto Leloir).
Los científicos expusieron ciertas plantas a crecer en bajas temperatura (unos 10 grados) y no a 22 grados, como se hace habitualmente y los datos fueron publicados en la revista Molecular Plant. “Estas condiciones de frío le son desfavorables, el crecimiento se hace mucho más lento. Lo sorprendente fue descubrir que en el caso de los pelos radicales (estructuras de las raíces encargadas de absorber agua y nutrientes del suelo) pasaba lo opuesto: crecían más del doble de su tamaño habitual. Esto contradecía a lo que esperábamos que pasara”, señala Ariel.
Tras combinar el uso de herramientas genéticas y bioquímicas, junto con técnicas de microscopía avanzada, biología molecular y celular, los científicos lograron identificar los mecanismos moleculares que regulan el crecimiento de los pelos radicales de las plantas a bajas temperaturas. Comprobaron que una molécula llamada Apolo es la que controla el crecimiento de esas estructuras de las raíces: interactúa con proteínas reguladoras llamadas “factores de transcripción”, en este caso con una denominada WRKY42, que a su vez “enciende” un gen llamado RHD6 que regula la expresión de los genes que disparan el crecimiento de los pelos radicales.
“Se espera que el cambio climático global traiga recurrentes picos de temperatura, precipitaciones y aumento de aridez en los suelos. Es clave que los biólogos moleculares vegetales y los agrónomos tengamos un rol fundamental para generar a futuro nuevos cultivos que se ajusten a esa crisis, en especial cuando existe una demanda creciente de alimentos”, destaca Estévez.