La primera central nuclear flotante del mundo, construida por Rusia, inició el viernes una travesía de 5.000 kilómetros por el Ártico, desde Múrmansk hacia el Extremo Oriente ruso, a pesar de los temores de los defensores ecologistas sobre las consecuencias para esta frágil región.
Destinado a alimentar el desarrollo de la producción de hidrocarburos en zonas sumamente aisladas, el «Akademik Lomonosov» zarpó de Múrmansk, puerto del Gran Norte ruso donde fue cargado con combustible nuclear, con destino a Pevek, pequeña ciudad de Siberia oriental, en el distrito autónomo de Chukotka.
El viaje debería durar entre cuatro y seis semanas, dependiendo del clima y de la calidad del hielo en el camino, aunque el Paso del Noreste -que une el océano Atlántico con el océano Pacífico bordeando la costa norte de Rusia- es cada vez más accesible debido al deshielo provocado por el calentamiento del planeta.
Sin motor propio, el «Akademik Lomonosov», de 21.000 toneladas, será remolcado para su viaje. La central comporta dos reactores de una capacidad de 35 megavatios cada uno, similares a los de los rompehielos nucleares, frente a los más de 1.000 MW de los reactores de nueva generación.
Durante una visita de la AFP en mayo de 2018, el pontón de 144 metros de largo y 30 de ancho, con una tripulación de 69 personas, navegaba a una velocidad media de entre 3,5 y 4,5 nudos (6,5-8,3 km/h) y lucía colores marrones y amarillos muy desgastados.
Pintado de nuevo con los colores de Rusia y de Rosatom, la agencia nuclear rusa, el «Akademik Lomonosov» será conectado en Pevek a la red eléctrica local y deberá entrar en funcionamiento para finales de año.
Aunque la población de esta ciudad no supera los 5.000 habitantes, la central cubre el consumo de 100.000 personas y servirá sobre todo para alimentar las plataformas petroleras instaladas en la región, donde Rusia quiere desarrollar su producción de hidrocarburos.
El «Akademik Lomonosov», cuya construcción comenzó en 2006 en San Petersburgo antes de ser llevado a Múrsmansk el año pasado, reemplazará a una central nuclear y una planta de carbono obsoletas.