El inventor francés Franky Zapata fracasó este jueves en su intento de cruzar el canal de la Mancha en una tabla voladora y cayó al agua a 18 kilómetros de las costas francesas, antes de ser rescatado consciente.
«Estoy decepcionado, pero lo intentaré de nuevo», dijo Zapata en declaraciones a la AFP. «No sé cuándo, pero seguramente en los próximos días», añadió al regresar a las costas de Francia a bordo de un remolcador militar.
Franky Zapata, de 40 años, había despegado cerca de la playa de Sangatte, en el noroeste de Francia, frente a su equipo técnico y una decena de curiosos que lo despidieron con entusiasmo.
Tenía planeado cruzar el estrecho de 35 kilómetros y aterrizar en la costa inglesa, en la zona de St Margarets Bay, pero cayó al agua a poco más de la mitad del camino, cuando debía posarse sobre un barco para repostar combustible.
«Estoy bien, me golpeé un poco en el codo al caer, pero nada grave», dijo Zapata, mostrando un pequeño rasguño en el codo derecho.
«Me caí al agua junto al barco y todos mis amigos saltaron al agua para ayudarme», añadió Zapata, quien contó que cuando se acercaba al barco éste se detuvo bruscamente y sus pies se fueron para adelante.
«Debemos analizar este fracaso y volver más fuertes en unos días. Creo que es un problema de barco», señaló.
Poco después de conocerse el fracaso, el ambiente era de pesar en la playa de Sangatte. Su equipo técnico comenzó a empacar el material y el público que lo esperaba se marchó rápidamente.
La sorpresa de los Campos Eliseos
Este ex campeón mundial de esquí acuático causó sensación en el desfile del 14 de julio en París al sobrevolar los Campos Eliseos en su tabla voladora, frente a la mirada cautiva de miles de personas, incluyendo el presidente Emmanuel Macron.
Este artefacto, llamado «Flyboard» e inventado por el propio Zapata, está propulsado por cinco turborreactores de aire que permiten despegar y avanzar a hasta 190 km/h, con una autonomía de unos diez minutos.
Este inventor francés llevaba seis meses preparándose para este desafío técnico y físico, 110 años después de que el francés Louis Bleriot realizara el primer vuelo en avión a través del canal de la Mancha.
Zapata lanzó su «Flyboard Air» en 2016, la última incorporación a su marca homónima, que incluye una tabla flotante propulsada por agua y una moto acuática con un precio de 4.500 euros (5.000 dólares).
El dispositivo está propulsado por cinco pequeños motores a reacción y controlado por un acelerador de mano, que Zapata activa para despegar después de atarse a un par de botas sujetas a la tabla.
El gobierno francés ha elogiado este invento hecho en Francia e incluso han insinuado su potencial militar.
El presidente Emmanuel Macron publicó en Twitter un video de la acrobacia de Zapata en el desfile del 14 de julio, con la leyenda «Orgulloso de nuestro ejército, moderno e innovador».
La ministra de las Fuerzas Armadas, Florence Parly, dijo a la radio France Inter que el «Flyboard» «puede ser probado para diferentes tipos de usos, por ejemplo como plataforma logística voladora o, incluso, como plataforma de asalto».