La gripe y la neumonía aumentan seis veces el riesgo de sufrir ataques cardíacos y ACV en los días posteriores a la infección, sobre todo en mayores de 65 años y personas con enfermedades cardiovasculares previas, según un estudio publicado hoy por la Sociedad Respiratoria Europea (ERS, por sus siglas en inglés).
La investigación, que la ERS considera «la más grande para analizar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares (ACV) debido a infecciones respiratorias», descubrió que varios organismos, incluidos la bacteria Streptococcus pneumoniae -que causa la neumonía más común- y el virus de la gripe -también común- pueden generar cóagulos sanguíneos y dañar el corazón.
En cuanto a los plazos, los investigadores precisaron que el riesgo de sufrir un ataque al corazón es mayor durante «hasta una semana después de la infección», mientras que el riesgo de tener un derrame cerebral «aumenta durante un mes».
«Las enfermedades cardíacas, los ACV y las infecciones respiratorias fueron las tres principales causas de muerte a nivel mundial durante más de 15 años, y son importantes problemas de salud pública», afirmó Charlotte Warren-Gash, investigadora principal y profesora de Epidemiología en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
La especialista británica explicó que a medida que envejecen las personas suelen tener más de un problema médico, por lo que «es fundamental» entender los vínculos entre las enfermedades.
«Si podemos entender quién está en riesgo de padecer esas complicaciones, podemos también intervenir para prevenirlas, con métodos como las vacunas. Saber esto puede servir como incentivo para que las personas se apliquen las dosis», destacó.
Utilizando datos oficiales de Escocia, los científicos identificaron a 1.227 adultos que habían padecido por primera vez un ataque cardíaco y 762 con un primer ACV que también habían tenido infecciones previas por virus respiratorios o bacterias en un plazo determinado.
Luego, el equipo investigó la tasa de esos eventos en lapsos inmediatamente posteriores a una infección respiratoria y la comparó con la tasa de problemas cardiovasculares en otros periodos de tiempo en las mismas personas.
Los datos mostraron que tener una infección respiratoria confirmada hizo que las personas tuvieran seis veces más probabilidades de padecer un ataque cardíaco o un ACV durante los tres días posteriores a la infección.
«En Escocia, entre las personas de 75 años o más, alrededor de dos de cada 10.000 sufren un ataque al corazón cada semana. Nuestro análisis encontró que esa cifra aumentó a 10 en 10.000 en la semana posterior a una infección respiratoria», detalló Warren-Gash.
Y agregó: «Para la mayoría de las personas jóvenes y sanas el riesgo de tener esas complicaciones es bajo, por lo que la investigación es particularmente relevante para los mayores de 65 años y para quienes tienen enfermedades cardíacas preexistentes».
«Aunque la gripe y la neumonía parecen tener el mayor impacto, el estudio muestra que un grupo de otros virus respiratorios tuvo también algunos efectos desencadenantes. Actualmente no tenemos vacunas para esos virus, por lo que se necesita más investigación», señaló la especialista.
Por su parte la presidenta de la ERS, Mina Gaga, comentó: «Ahora sabemos que tener una infección respiratoria se asocia con un aumento temporal en el riesgo de ataques cardíacos en las semanas posteriores a la infección, y hay alguna evidencia de que las vacunas antineumocócica y de la influenza tienen un efecto protector».
«Este gran estudio refuerza la importancia de garantizar que los pacientes con riesgo de ataques cardíacos y ACV, así como aquellos con enfermedades crónicas y mayores de 65 años, se vacunen contra esas enfermedades», coincidió.