Una de las ramas más promisorias de la ciencia es la bioingeniería. Y en este caso, especialistas en ese campo superaron un obstáculo importante en la impresión 3D de órganos al conseguir la técnica para crear vasos vasculares que permiten transmitir fluidos. Este es el elemento clave para la creación de pulmones orgánicos artificiales.
La innovación, publicada en la revista especializada Science, permite a los científicos diseñar “redes vasculares con un entramado complejo” que imita las vías del cuerpo humano encargadas de transmitir sustancias. Así, la técnica de impresión de órganos en 3D sería capaz de sustituir las partes del cuerpo cuya función es suministrar sangre, linfa, oxígeno y otros elementos como los nutrientes, según la investigación realizada por equipos de dos universidades estadounidenses.
Los expertos lograron, en concreto, generar con hidrogel una bolsa de aire que imita a los pulmones y que incluye vías aptas para llevar oxígeno a los vasos sanguíneos circundantes. «Uno de los mayores obstáculos que hemos encontrado al tratar de diseñar los reemplazos de tejidos biológicos era nuestra incapacidad de imprimir en 3D la compleja red vascular que suministra nutrientes a los tejidos densamente poblados», explicó el profesor de la Universidad de Rice (Texas) Jordan Miller.
El próximo paso: tejidos para fabricar hígados
Miller y su equipo también informaron que están realizando experimentos para “implantar en ratones creaciones bioimpresas que contengan células del hígado”. El profesor de la Universidad de Washington y coautor del estudio Kelly Stevens aseguró que «la ingeniería de tejidos ha luchado con esto durante toda una generación».
«Con este trabajo, ahora podemos preguntarnos: si podemos imprimir tejidos que se parecen e incluso respiran como los tejidos sanos de nuestros cuerpos… ¿También se comportarán funcionalmente como esos tejidos?», cuestionó Stevens. Para el biomédico, la incógnita es «importante» porque, según resulte el funcionamiento de esos tejidos, en el futuro se podrán aplicar en terapias o posibles trasplantes.
La necesidad de avanzar en los trasplantes de órganos impulsa los estudios e investigaciones para lograr que su bioimpresión sea efectiva y funcional, ya que mejoraría la capacidad de hacer frente a la demanda de los pacientes.